Qual è la storia delle pratiche igieniche? In passato quel tipo di rituali non erano così comuni. Durante il Neolitico, le persone usavano lavarsi e trasportare l’acqua con cuoio, terracotta, contenitori di conchiglie e altri oggetti, bolliti su pietre calde. Nell ‘antico Egitto molte persone usavano fare il bagno utilizzando brocche piene d’acqua, trasportate dai servi fino al corpo del loro padrone. Nelle antiche tombe egizie sono stati trovati profumi e sapone: le persone solitamente si strofinavano quotidianamente dopo il bagno con una miscela di unguenti, olio vegetale o estratti di animali. Questa pratica era molto utile per proteggersi dall’asciugarsi nel clima rigido.
I romani costruivano bagni termali e li consideravano il centro della loro vita sociale, dove cospiravano e organizzavano anche trame politiche. I ricchi palazzi erano collegati da tubi agli acquedotti, e il lavaggio era un rito quotidiano con saponi a base di olio d’oliva.
La pulizia dei vestiti è un altro capitolo. Questo perché la pratica di pulirli non era così comune nei tempi antichi. La maggior parte delle persone di solito lavava i vestiti con l’urina, che agiva come un disinfettante grazie all’ammoniaca.
Durante il Rinascimento, la peste nera e altri contagi provocavano la morte dei bagni termali: si pensava che, durante il bagno, i pori della pelle si aprissero e le malattie potessero entrare nell’organismo. Per questo motivo molte persone non si lavavano: cercavano di proteggersi con lo sporco.
Nel Medioevo l’ avvento dei primi cristiani ridusse i rituali del bagno a causa dell’idea di pratiche promiscue durante l’esperienza comune nell’acqua. I cristiani volevano separarsi dalle abitudini dei romani. Per questo motivo, lavare via lo sporco e la sporcizia era considerata una cattiva abitudine.
Gli scrittori erano soliti mettere in guardia le persone sulle pratiche corrette e igieniche, come non soffiarsi il naso sulle mani e non pulirlo sui vestiti o lavarsi i denti e il viso ogni giorno. I ricchi richiedevano di lavarsi le mani prima di un pasto, legavano i loro vestiti con radici profumate e li facevano bollire in acqua per profumarli. Questo perché prima della fine del 1800 i profumi erano molto utili per coprire i cattivi odori.
Il primo shampoo fu introdotto dall’imprenditore bengalese Shekh Din Muhammad nel 1814: è dimostrato che l’abitudine alla pulizia fu importata dall’Asia.
Il rituale del bagno è normalmente un affare di famiglia nelle classi inferiori e un affare collettivo nelle classi superiori, che coinvolge molti servi o schiavi. Il processo è stato lungo: prima gli uomini, poi le donne, poi i bambini e i neonati. Usavano la stessa acqua in una grande vasca, con evidenti pessime condizioni igieniche.
Il primo sapone fu lanciato nel 1884, si chiamava Sunlight. Grazie alla Rivoluzione Industriale e alla nascita delle scienze microbiologiche e macrobiologiche, le persone hanno cambiato idea sui rituali igienici. Sono stati inclusi nell’assistenza sanitaria personale e pubblica nella prima metà del XX secolo. Nel 1911, cinque milioni e mezzo di visitatori andarono alla prima Esposizione Internazionale dell’Igiene a Dresda, in Germania.
